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Apr 07, 2023

Stampa di pezzi di ricambio a gravità zero

From a space station hundreds of kilometres above the Earth’s surface, there

Da una stazione spaziale a centinaia di chilometri sopra la superficie terrestre, come sottolinea John Leif Jørgensen, professore della DTU ed esperto di tecnologia e strumenti spaziali, c'è una lunga strada fino all'officina se all'improvviso hai bisogno di un pezzo di ricambio che non hai in magazzino . Una stampante 3D in metallo potrebbe rivelarsi la soluzione proprio a questa sfida.

Questo è esattamente il motivo per cui il personale della missione Huginn, guidata dall'astronauta danese Andreas Mogensen, testerà una nuovissima stampante sulla ISS. La stampante è stata sviluppata a questo scopo dal produttore europeo di aerei Airbus per l'Agenzia spaziale europea, ESA. "Una stampante del genere può produrre esattamente i pezzi di cui hai bisogno lassù", afferma John Leif Jørgensen.

La stampante è dotata di un ugello da cui fuoriesce un filo di acciaio inossidabile. Un raggio laser scioglie il filo mentre la stampante si muove, creando il disegno selezionato e costruendo l'oggetto per il quale è stata predisposta la stampante.

"Tecnicamente si tratta solo di un piccolo filo di saldatura che si fonde con un raggio laser. Ma consentirà di produrre oggetti complicati lontano da un capannone di produzione convenzionale", dice il professore.

La visita alla ISS fornirà ad Airbus importanti informazioni su quali modifiche potrebbero essere necessarie per rendere la stampante pronta a produrre pezzi di ricambio nello spazio su scala più ampia.

Come parte del progetto, gli astronauti stamperanno copie di una struttura alta 5 cm accuratamente progettata. I ricercatori della DTU hanno prodotto modelli simili sulla Terra. Quando l'equipaggio della Huginn ritornerà, i ricercatori effettueranno misurazioni accurate dei due modelli stampati per determinare quali differenze potrebbero esistere tra loro.

"Tutto ciò che è fatto sulla Terra è influenzato dalla gravità. Ciò significa che gli effetti fisici possono differire lungo e attraverso la gravità. Uno di questi effetti è che gli oggetti vengono spesso riscaldati e raffreddati in modo diverso durante la lavorazione creando tensione interna, che a sua volta può causare la deformazione dei materiali. L'assenza di gravità sulla ISS minimizzerà tali tensioni intrinseche nelle figure stampate," spiega John Leif Jørgensen.