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May 10, 2023

"JAWS" IN VA.? NON PREOCCUPARTI, DICE L'ESPERTO DI SHARK

More than anything, John Thurston was embarrassed. Here he was, one of the top

Più di ogni altra cosa, John Thurston era imbarazzato. Eccolo lì, uno dei migliori pescatori di squali della costa orientale e detentore di numerosi record della Virginia, in attesa che il piccolo squalo scuro che aveva in barca gli lasciasse andare il pollice.

"Si è semplicemente sdraiato lì con il pollice in bocca", ha ricordato Thurston durante il discorso di martedì scorso all'incontro mensile della Peninsula Salt Water Sport Fisherman's Association. "Quando ha iniziato a rilassarsi, ho semplicemente alzato il pollice."

Thurston tornò in porto, assicurò la sua barca, poi si recò in ospedale per dei punti di sutura. Per lui si è trattato di un viaggio di pesca in mare aperto che ha avuto un finale complicato. L'episodio non ha offuscato la sua storia d'amore trentennale con il predatore più perfetto dell'oceano. Lo ha semplicemente scritto come il doloroso risultato di essere stato disattento.

Thurston ha etichettato e rilasciato più di 600 squali. Nel 1981 catturò uno squalo tigre da 1.099 libbre e 12 once, il pesce più grande mai sbarcato in Virginia. È stato determinante nel Virginia Saltwater Fishing Tournament, dividendo i registri degli squali in 17 categorie di specie: più di due dozzine di specie si trovano al largo della costa della Virginia.

Sa che gli squali sono predatori altamente sviluppati che evitano il più possibile il contatto umano. Sa anche che la passione dell'uomo per la ricerca e la distruzione degli animali è iniziata con un film.

"Lo Squalo", uscito più di dieci anni fa, parla di un grande squalo bianco che terrorizza una località turistica del New England. Attacca i nuotatori e affonda le barche con implacabile ferocia.

"Quando Peter Benchley ha scritto quella sceneggiatura, ha preso una serie completa di attacchi di squali e ha fatto sembrare che fosse stato uno squalo", ha spiegato Thurston. "Quel film era davvero inverosimile."

Ma ha generato il fascino del “cerca e distruggi”. Per mesi dopo la comparsa del film in Hampton Roads, Thurston riceveva chiamate da persone "che volevano uscire e uccidere alcuni squali". Thurston, che noleggia battute di pesca agli squali, a volte rifiuta educatamente. Altre volte cercava di spiegare che gli squali non rappresentavano un pericolo reale. Altre volte sfogava il suo disgusto.

In Virginia, ha detto, non c’è motivo di preoccuparsi degli attacchi di squali. "C'è stato un solo attacco documentato", ha detto.

L'aggressione è avvenuta diversi anni fa. Un giovane di nome Chris Ford stava suonando granchi blu tra le onde nella sezione Sandbridge di Virginia Beach. Una punta nera lunga 5 piedi si è bloccata sul braccio di Ford, vicino al gomito.

"Chris era in cerca di guai", ha detto Thurston. "Quel giorno c'erano forti onde e Chris era nell'acqua fino alla cintola. C'era una barca a strascico proprio al largo della spiaggia, che in sostanza stava creando una chiazza di petrolio. I granchi che Chris stava infilzando sanguinavano: il loro sangue è limpido fluido – nell'acqua.

"Questo squalo è finito in mezzo a queste forti onde... gli squali si rendono conto che in quella situazione devono abboccare subito un'esca. Se non lo fanno, dovranno ricominciare da capo a cercare cibo. Mi sento come se il sole si riflettesse dal gomito di Chris e lo squalo colpì. Non appena Chris si alzò, lo squalo si rese conto di quello che aveva e lo lasciò andare."

Nonostante la rapidità con cui è avvenuto l’attacco, il danno è stato immenso. Ford ha trascorso più di un anno in terapia, cercando di far funzionare i tendini e i muscoli, riacquistando la forza e la coordinazione necessarie per aprire e chiudere la mano.

"Quindi devi capire che la maggior parte di questi squali hanno bocche grandi e da cinque a sette file di denti", ha detto Thurston. "Se ti mordono, faranno qualche danno."

Ha riconosciuto che ci sono pescatori che "non vogliono avere niente a che fare con gli squali". Nessun problema. Alcune persone non toccheranno un pesce gatto o un'anguilla.

Diversi anni fa Thurston fu noleggiato da un medico che voleva catturare uno squalo. Il dottore ha investito in canne personalizzate e mulinelli di lusso. Se ne andarono.

Thurston era occupato con qualcosa quando il dottore cominciò a balbettare "squalo". Thurston alzò lo sguardo e vide uno squalo elefante che navigava nella melma. "Era enorme", ha detto Thurston. "Sembrava un autobus con la coda sopra."

Era così grande che il dottore era spaventato. Voleva tornare in porto. Thurston gli disse di non preoccuparsi, che gli squali elefante mangiano plancton, non carne. Il medico ha chiesto di essere riportato in porto.