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May 02, 2023

L'Isola dell'Indipendenza di Harrisburg ha offerto divertimento, svago e polemiche

If you wanted to spend a few hours of fun on a Susquehanna River island in

Se volevi trascorrere qualche ora di divertimento su un'isola del fiume Susquehanna a Harrisburg più di un secolo fa, non saresti andato a City Island. Sei andato a Independence Island, appena a monte.

Dal XIX all'inizio del XX secolo, l'isola, visibile a nord del ponte M. Harvey Taylor, offriva svago e relax ai residenti dell'area di Harrisburg.

"La sua posizione remota in mezzo al fiume gli dava la sensazione di un resort privato molto più lontano da casa", scrive Erik V. Fasick nel libro "Harrisburg and the Susquehanna River".

L'Isola dell'Indipendenza aveva una sala da ballo, uno scivolo acquatico, uno stabilimento balneare e un parco giochi. Per un certo periodo non era insolito vedere migliaia di bagnanti rinfrescarsi sull'isola.

Ad un certo punto, il progetto di costruire un parco divertimenti sull'isola suscitò scalpore.

Quei giorni sono ormai lontani. Oggi sull'isola si fermano soprattutto i diportisti.

E quest’anno, dopo più di due secoli di proprietà privata, l’isola è stata venduta allo stato per 160.000 dollari e trasformata in una foresta demaniale.

Ecco uno sguardo al periodo di massimo splendore dell'Isola dell'Indipendenza.

Non è chiaro come l'Isola dell'Indipendenza abbia preso il nome. Una teoria è che ciò fosse dovuto al fatto che lì si celebravano le festività del 4 luglio.

Ciò sarebbe appropriato perché l'Isola dell'Indipendenza era un luogo privilegiato per picnic e feste per organizzazioni comunitarie, chiese, sindacati, club fraterni e gruppi etnici.

L'isola divenne proprietà privata nel 1800 e un traghetto per l'isola fu aperto nel 1854, secondo una storia delle isole del fiume Susquehanna presso la Historical Society of Dauphin County.

Nel 1886, una pista di pattinaggio a rotelle fu spostata dalla città all'isola e riconvertita in sala da ballo.

Un'attività popolare era uno scivolo per il carbone che veniva trasformato in uno scivolo in modo che i festaioli potessero "sparare lo scivolo" nell'acqua.

Il modo più comune per raggiungere l'Isola dell'Indipendenza era salire su un traghetto ai piedi di Verbeke Street. Il traghetto era collegato tramite due funi munite di carrucole ad un cavo metallico che collegava la riva e l'isola.

A volte i canoisti usavano il cavo come ancoraggio, lanciando una corda sopra il filo per sonnecchiare al sole.

Ma anche il cavo cedevole era un fastidio, soprattutto quando il livello del fiume saliva.

In un caso, ha messo in pericolo un uomo, ma gli ha salvato la vita.

Nell'aprile 1916, il cavo, immerso nell'acqua in aumento, rovesciò una canoa che trasportava due uomini. Uno degli uomini ha nuotato per recuperare la barca ed è arrivata a riva. L'altro uomo ha afferrato il filo e ha chiamato aiuto. È stato salvato 10 minuti dopo.

Nel 1921 era giunto il momento di eliminare il cavo.

Dopo anni di contenzioso, un giudice ha stabilito che i residenti del quartiere di Hardscrabble, che occupava il lato ovest di Front Street da Herr a Calder Street, dovevano sgomberare in modo che la città potesse radere al suolo le loro proprietà per espandere Riverfront Park.

Il palo in Verbeke Street che collegava il cavo all'isola era a Hardscrabble.

Inoltre, il cavo non veniva più utilizzato per condurre un traghetto verso l'isola. Ora trasportava lì i fili della luce elettrica.

L'anno successivo, la città ordinò al proprietario dell'isola E. Charles Ensminger di rimuovere il cavo, cosa che fece. Una squadra di sei cavalli ha rimosso il filo lungo mezzo miglio dal fiume.

Due decenni dopo, un precedente cavo del traghetto per l'Isola dell'Indipendenza contribuì allo sforzo della Seconda Guerra Mondiale. Nel 1942, i vigili del fuoco di Harrisburg dragarono il fiume alla ricerca di rottami metallici. Mentre tiravano fuori dall'acqua una vecchia caldaia per barche al largo di Pine Street, si imbatterono in un cavo d'acciaio lungo 600 piedi. Hanno stimato che il cavo avrebbe fornito 1.200 libbre di rottami.

All'inizio del XX secolo, Harrisburg sperimentò un "risveglio" civico.

Il movimento City Beautiful, una spinta dell'era progressista per migliorare cose come le infrastrutture, l'architettura e la salute pubblica, stava trasformando Harrisburg.

Un aspetto importante di quella trasformazione è stato il sistema dei parchi della città, incluso il Riverfront Park. Oltre a ciò, la città riconobbe il potenziale del fiume, organizzando un carnevale acquatico il Labor Day del 1907 e il Kipona Festival nel 1916. Anche la diga di Dock Street fu completata nel 1916.